现在我们看到的伽利略彩球温度计是根据意大利科学家伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）在17世纪早期发明的温度计进行的改进，这是一种比较古老的温度计。

每个玻璃泡都与一个指示温度的小金属标签相连。标签上刻有一个数字和温度符号。事实上这些金属标签都是经过校准的平衡物。每个标签的重量都与其他的稍有不同。由于这些玻璃泡都是手工吹制成的，它们的大小和形状不完全一样。这些玻璃泡是通过向其中加入一定量的液体使其具有完全相同的密度的方式来进行校准的。因此，在连接上经过配重的标签后，每个玻璃泡的密度（质量体积比）与其他玻璃泡都略有不同，而所有玻璃泡的密度都十分接近于围绕着它们的水的密度。

因为彩球个数的有限性，这些伽利略温度计可测量的温度范围一般在18~26℃左右，彩球越多可测量的温度范围越大。而冬季室内温度一般低于18℃，所有的彩球都下沉；夏季室内温度一般高于26℃，所有的彩球都上浮。对于想要精确地来测量室内温度的话，还是需要专门采购室内温度计。