温度计工作原理是根据使用目的不同而不同的，已设计制造出多种温度计。其设计的依据有：利用固体、液体、气体受温度的影响而热胀冷缩的现象，如玻璃棒温度计；在定容条件下，气体（或蒸气压强因不同温度而变化，如压力式温度计；热电效应的作用；电阻随温度的变化而变化，如电阻温度计；热辐射的影响等。一般说来，一切物质的任一物理属性，只要它随温度的改变而发生单调的、显著的变化，都可用来标志温度而制成温度计。

根据其工作原理不同，各种温度计的感温元件、感温元素也不同，但是所有的感温元素和元件里都不包含水。水之所有不能作为温度计的感温元素是因为水不符合温度计工作原理,水在0-4摄氏度热缩冷胀，4摄氏度密度最大，体积最小。而且水的凝固点为0摄氏度沸点为100摄氏度，抛开热缩冷胀不说，但是这个就不行了，测量范围太小了。