膨胀式温度计的测温是基于物体受热时产生膨胀的原理，可分为液体膨胀式和固体膨胀式两种，如压力式温度计、电阻温度计、热电偶、辐射式温度计等还有很多其他的特殊的温度计。日常生活中我们常用的膨胀式温度计，它是利用物质的热涨冷缩的原理来制造的。膨胀式温度计中表示温度的物质有液体的和固体的，有金属的和非金属的。

如双金属温度计就是用两片热膨胀系数不同的金属片作成的，工作原理是一端受热膨胀时，带动指针旋转，工作仪表便显示出所应的温度值。

但我们看到的绝大多数是液体介质的膨胀式温度计，其结构一般为密封的玻璃管中装有膨胀介质，介质的材料一般有水银、酒精、煤油等液体。为了能够看得清晰，酒精、煤油常常染成红颜色。为了使介质能够在温度很低是聚集在一起，玻璃管装介质的一端做成了玻璃泡，使大部分介质装在里面。当温度升高时，膨胀的介质沿着细管上升，温度升得越高，介质升的越多，并可以从玻璃管上的刻度看出来，从而表示了温度的高低。