赤道附近太阳直射多，其海域的表层温度可达25~28℃，波斯湾和红海由于被炎热的陆地包围，其海面水温可达35℃。而在海洋深处500~1000m处海水温度却只有3~6℃。但是，你知道吗，这种看似人尽皆知的常识背后可是伟大的科学发明。

近年来，有科学家提出利用海洋中受太阳能加热的暖和的表层水与较冷的深层水之间的温差进行发电来获得能量。在南北纬30度这间的大部分海面，表层和深层海水之间的温差在20度左右，如果在这片区域，每隔15公里建造一个海洋温差发电装置，理论上最大发电能力估计为500亿KW。据计算，从南纬20度到北纬20度的区间海洋洋面，只要把其中一半用来发电，海水水温仅平均下降l℃，就能获得600亿千瓦的电能，相当于目前全世界所产生的全部电能。    

利用海洋温差能发电可以说取之不尽，用之不绝。这属于自然能源，不会造成环境污染。与其他自然能源相比，可以不分昼夜，不受时间季节气候等条件的限制，而且能量供应稳定。由于深海抽上来的海水含有较多的营养成分，还有利于提高海洋渔业产量。这使之在资源短缺的今天，成为人类未来的有力选择。