根据伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）在17世纪早期发明的测温仪，我们现在办公桌上常见的温度计被称为伽利略温度计。它是一种简单而准确的温度计，现在则主要被用作装饰品。伽利略温度计由一个充满水和几个漂浮的泡泡的玻璃管组成。这些泡泡是充满有色液体混合物的玻璃球。这种液体混合物可能含有酒精，也可能只是含有食品色素的水。

每个玻璃泡都与一个指示温度的小金属标签相连。标签上刻有一个数字和温度符号。事实上这些金属标签都是经过校准的平衡物。每个标签的重量都与其他的稍有不同。由于这些玻璃泡都是手工吹制成的，它们的大小和形状不完全一样。这些玻璃泡是通过向其中加入一定量的液体使其具有完全相同的密度的方式来进行校准的。因此，在连接上经过配重的标签后，每个玻璃泡的密度（质量体积比）与其他玻璃泡都略有不同，而所有玻璃泡的密度都十分接近于围绕着它们的水的密度。

伽利略温度计的基本原理就是随着温度计外空气温度的变化，围绕着玻璃泡的水的温度也会发生变化。而随着水温的变化，水会膨胀或收缩，其密度由此发生改变。所以，在任何一个给定的密度下，有些玻璃泡会浮上来，而其他的则会下沉。下沉最多的玻璃泡即指示了当前的温度。