众所周知，地球被一层很厚的大气层包围着。大气层的空气密度随高度而减小，越高空气越稀薄。大气层的厚度大约在1000千米以上，但没有明显的界限，分为对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层，再上面就是星际空间了。

对流层在大气层的最低层，紧靠地球表面，其厚度大约为10至20千米，云、雾、雨等现象都发生在这一层内，还存在大部分的固体杂质。这一层的气温随高度的增加而降低，大约每升高1000米，温度下降5~6℃。

对流层以上是平流层，又称同温层，约距地球表面20至50千米，空气比较稳定，大气平稳流动。在平流层内水蒸气和尘埃很少，并且在30千米以下是同温层，其温度在-55℃左右，温度基本不变，在30千米至50千米内温度随高度增加而略微升高。

平流层以上是中间层，大约距地球表面50至85千米，这里的空气已经很稀薄，突出的特征是气温随高度增加而迅速降低，空气的垂直对流强烈。

中间层以上是暖层，大约距地球表面100至800千米，最突出的特征是当太阳光照射时，太阳光中的紫外线被该层中的氧原子大量吸收，因此温度很高。

散逸层在暖层之上，为带电粒子所组成。温度很高，可达数千度。