单磁铁表面温度计属于双金属温度计的一种，是利用了双金属片的热胀冷缩原理制成的，工作原理是基于固体受热膨胀的原理，把两片膨胀系数差异很大的金属片焊在一起。当温度变化时，差异很大的膨胀系数造成了不同的膨胀和收缩，致使金属片产生弯曲变形。根据不同的变形而产生不同的转动量，转动量带动连接的转轴和另一端的指示针，指示出了温度。

这类表面温度计，不同于平常的探杆式的双金属温度计，它是靠磁铁吸附在铁之类的可吸附的金属材质上，再通过背后的感温探头来指示温度的。通常的做法是：把单磁铁表面温度计吸附在清洁的被测介质表面，等待15分钟的反应时间，这个时候，刻度盘上指示的温度即为被测介质的表面温度。

如果想要精确地知道管道内的介质温度，还是需要使用探杆式的双金属温度计哦。