表面温度计的工作原理是基于固体受热膨胀的原理，把两片膨胀系数差异很大的金属片焊在一起。当温度变化时，差异很大的膨胀系数造成了不同的膨胀和收缩，致使金属片产生弯曲变形。根据不同的变形而产生不同的转动量，转动量带动连接的转轴和另一端的指示针，指示出了温度。由此可见，表面温度计是双金属温度计。

把表面温度计吸附在清洁的被测介质表面，等待15分钟的反应时间，这个时间刻度盘上指示的温度即为被测介质的表面温度。

使用表面温度计时一定要主要两点：

1.使用前必须擦拭干净表面温度计的磁铁和被测介质的表面，否则的话，会影响导热性；

2.开始使用时，一定要等够15分钟，否则表面温度计的读数不稳定。