双金属温度计由底壳、刻度牌、上盖圈和表蒙组成，由负责温度传输的感温管连接而成。工作原理是将两种具有不同膨胀系数的金属（或合金）紧密地连接在一起，以形成温度感测元件，该元件通常以螺旋形缠绕，并且在一端（自由端）上放置一个指针。当温度变化时，温度传感元件的曲率变化，自由端旋转以驱动指针，以在刻度盘上显示温度值。

通常有两种类型的双金属温度计刻度牌。一个是铝本色底，另一个是白色底（实际上，在铝本色的顶部涂了一层白色涂料）。从购买者的角度来看，刻度盘的作用是显示温度，因此白色和铝色之间没有明显差异，主要是出于个人喜好。从双金属温度计制造商的角度来看，通常，如果温度范围小于250C，则可以同时选择铝和白色底，但是如果温度超过250C，则白色底可能会使涂料熔化，因此最好选择铝色底。